Il sistema AS/400 (Application System/400) è una macchina classificabile nella categoria dei minicomputer.
Esso fu sviluppato dall'IBM per usi prevalentemente aziendali, come supporto del sistema informativo gestionale. Nasce nel giugno 1988 come successore del system/38 e dopo oltre 20 anni è ancora in produzione con il nome commerciale di iSeries e dal 2004 di System i. Oggi si chiama semplicemente I.
Il suo successo è stato determinato dai suoi numerosi vantaggi:
- costo relativamente limitato (anche 20.000 euro)
- più di 2 500 applicazioni software disponibili
- grande stabilità sia in termini di sistema operativo che di hardware.
Le caratteristiche principali sono:
- sicurezza e riservatezza dei dati
- velocità e trattamento di grandi quantità di record
- capacità di gestire centinaia di terminali connessi contemporaneamente.
Architettura dell'AS/400
L'architettura del sistema è determinata dal classico modello a strati tipico degli elaboratori:
Il sistema AS/400 utilizza processori Power, mentre in precedenza usava processori RISC (dopo il 1998) e processori CISC.
Al livello immediatamente superiore, si trova uno strato software chiamato Machine Interface, che collega l'hardware al vero e proprio Sistema Operativo. La Machine Interface ha lo scopo di permettere al produttore l'aggiornamento dell'hardware senza per questo dover modificare il Sistema operativo. Ciò è tornato utile quando si è passati dal processore tipo CISC a quello tipo RISC: alcune versioni del Sistema Operativo giravano su entrambi gli hardware.
Al livello superiore troviamo il sistema operativo chiamato in origine os/400, ed attualmente (dal 2004) i5/OS.
Al di sopra del Sistema Operativo ci sono i cosiddetti "Prodotti programma" forniti da IBM, ovvero tutte le utilità e gli strumenti per la gestione e l'utilizzo del sistema, ad esempio i compilatori dei linguaggi implementati (RPG/RPG ILE, C, C++, Fortran, Pascal, Java, etc.), gli strumenti per la programmazione
(SDA, SEU, RLU, PDM), il database integrato nel sistema operativo (caratteristica unica di questa macchina), gli strumenti per la gestione dei dati (DFU, SQL, QUERY / QUERY MANAGER) ed altro.
Ancora sopra c'è lo strato finale, quello dei programmi applicativi. Attualmente l'ultimo livello di sistema operativo è V7R1M0
Negli ultimi anni questo sistema si è "aperto" verso il mondo web adottandone tecnologie tipiche: un esempio per tutti è l'accordo siglato tra IBM e Zend (The PHP Company) per l'installazione nativa del php all'interno del sistema operativo stesso. Oggi un sistema AS400 è in grado di fare tutto quello che può essere fatto su un comune server web: produrre stampe di qualità, interfacciamento ai web-services, integrazione con le applicazioni legacy, utilizzo di portali o prodotti open-source, ecc.
L'AS/400 nasce come sistema centralizzato situato al centro di una rete a stella in cui le punte sono dei terminali, cioè macchine che non effettuano elaborazioni. Attualmente viene utilizzato soprattutto nelle moderne reti di computer come server di applicazioni software o server di rete (internet/intranet).
Il Sistema Operativo dell'AS/400
Si tratta dell’OS/400 poi diventato i5/OS. Il sistema operativo dell’AS/400 (iSeries System i) è del tutto proprietario.
Sviluppato e gestito da IBM stessa forma un tutt’uno con il database DB2/400 integrato nel sistema.
A grandi linee, il sistema operativo dell’AS/400 e formato da due parti: la parte “machine interface” ed il codice per la gestione dei comandi.
L’MI è uno strato di software predisposto al colloquio con l’hardware della macchina. I comandi per ottenere le funzioni di controllo della macchina (comandi di spool, di lavoro, di gestione telecomunicazioni, etc.) si interfacciano con l’MI e non direttamente con l’hardware.
Questo permette di separare la tipologia dell’hardware dal sistema operativo vero e proprio.
Per quanto privo di senso, costruendo un opportuno MI per un hardware PC, si potrebbe far girare il sistema operativo dell’AS/400 su un personal computer.
L’accesso all’MI è quasi del tutto precluso ai programmatori. Questo rende la struttura molto robusta perchè impedisce di “pasticciare” dove ci sono le
funzioni “core” del sistema.
La struttura chiusa e proprietaria del sistema permette all’AS/400 di essere estremamente immune ai virus ed agli attacchi di hacker.
Anche gli aggiornamenti del sistema operativo sono privi di rischi stante la struttura chiusa che impedisce i conflitti tra i software di diversi fornitori.
Dal punto di vista operativo, le funzioni di gestione del sistema sono effettuate tramite linea comandi in modalità simile alla “power shell” di windows (anche se sarebbe più corretto dire, per ragioni di cronologia, che la power shell di windows è simile alla riga comandi di AS/400).
fornendo sia un help generale del comando sia un help per singoli parametri con l’enumerazione delle opzioni previste per ogni campo.
I comandi sono sempre strutturati secondo una sequenza tipo “verbo” + “oggetto” con nomi contratti.
Ad esempio, per ottenere la visualizzazione delle stampe (spool) dell’utente, si deve digitare il comando: WRKSPLF nomeutente (WRK + SPLF = Work
+ Spooling File).
Permendo F4, anzichè invio, viene mostrato il prompt del comando (vedi sotto).
Dove si può modificare i parametri del comando per visualizzare, ad esempio, le stampe solo di una certa stampante.
Dopo aver dato invio, ecco il risultato finale:
Questo esempio mostra la modalità operativa tipica per ottenere funzioni di ogni genere su AS/400.
Altri comandi d’esempio:
- WRKACTJOB = WORK with ACTIVE JOB (gestire i lavori attivi sul sistema)
- WRKUSRPRF = WORK with USER PROFILE (gestire i profili utente)
- DLTF = DELETE FILE (cancellare una tabella dati)
- CRTOUTQ = CREATE OUT QUEUE (creazione coda di stampa)
- WRKLIB = WORK LIBRARY (gestire i contenuti di una libreria)
Questo elenco è un minuscolo estratto dell’elenco generale dei comandi dell’AS/400 che si compone di migliaia di comandi per ogni tipologia operativa.
Se all’approccio essenziale dell’interfaccia a linea comando, si preferisse l’uso di un’ interfaccia grafica, è possibile utilizzare il programma “Operations Navigator” offerto dal “System i Access”.
Essendo selezionata la funzione “Emissione di stampa”, nel riquadro di destra sono elencate le stesse stampe mostrate nell’immagine precedente in formato grafico.
Un primo modo per proseguire nell’approfondimento del sistema operativo dell’AS/400 è consultare il manuale delle operazioni di base del sistema, reperibile al seguente link per la versione 7.1 del sistema operativo, l’ultima sul mercato alla data della stesura di questo testo:
Più in generale, è possibile consultare l’Information Center per “IBM i” (AS/400) al seguente link:
L’Information Center consente di consultare la vastissima documentazione online per i sistemi AS/400 offerta da IBM permettendo di effettuare anche ricerche mirate su singoli argomenti.
Fonti per questo articolo:
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