Apple, computer storici. Il PowerMac 7200/90 - Parte 4

In questo articolo parleremo del pacchetto ClarisWorks.

ClarisWorks è un applicativo integrato per l'Office Automation presente sui Computer Apple Macintosh. Possiamo dire, per fare una comparazione, che si pone, per completezza e caratteristiche, tra gli equivalenti software presenti sui sistemi windows Microsoft Works e Microsoft Office.

ClarisWorks è stata per anni la i e per la produttività personale inclusa nel software preinstallato (o fornita nell imballo con floppy disk/CD d installazione) dei computer Apple Macintosh destinati alla fascia consumer .

Nella macchina che si sta analizzando, il PowerMac 7200, è installata la versione 5.0.

• Il pacchetto comprende i seguenti moduli:
• Un elaboratore di testi
• un programma di grafica vettoriale
• un programma per la grafica bitmapped
• un foglio di calcolo
• un database
• un modulo per le comunicazioni

Lo sviluppo di ClarisWorks non fu mai lineare. Apple, infatti, non dedicò particolari attenzioni all aggiornamento dei componenti della suite, considerandola un prodotto "basic" destinato a soddisfare le esigenze di un utenza non professionale (ritocco amatoriale di immagini, scrittura di lettere, creazione di biglietti di auguri, gestione del budget familiare ecc.).

Questo posizionamento di basso profilo era dettato anche dall interesse strategico dell'azienda di Cupertino a non mettere ClarisWorks in competizione con gli applicativi professionali prodotti dalle software houses di richiamo che supportavano la piattaforma Mac.

Schermata di ClarisWorks installata sul PowerMac 7200

Versioni

ClarisWork venne prodotto dagli inizi degli anni novanta fino al 1997 (circa) nelle versioni 1, 2, 3 e 4, disponibili per Mac e per Windows. Dalla versione 5, la suite abbandonò il marchio Claris per rinascere come AppleWork .

La storia

Possiamo dire che è stato uno dei più popolari programmi per Macintosh di tutti i tempi, con oltre 20 milioni di utenti attivi. Sembra che ci sia un sacco di confusione che circonda la relazione tra i vari programmi di nome AppleWorks e ClarisWorks. Questo non è aiutato dal fatto che Apple, ad un certo punto, ha rinominato ClarisWorks in AppleWorks. In realtà, ci sono stati tre programmi completamente diversi conosciuti come AppleWorks. Questa storia non riguarda il primo, che era un programma basato su testo per l'Apple II.

Spesso ci si confonde tra  Claris l'azienda e ClarisWorks il programma. In realtà, Claris esisteva da molto prima di ClarisWorks, come spiegato di seguito.

StyleWare

Tutto ebbe inizio con una società di software vicino a Houston chiamata StyleWare, gestita da Kevin Harvey. StyleWare sviluppò per Apple II software MultiScribe. Nel 1986, Apple sviluppò quello che sembrava essere un computer nuovo e interessante: l'Apple IIGS.  StyleWare ingaggiò un gruppo di studenti di informatica presso la Rice University incaricandoli di scrivere software per questa macchina. Tra questi:, Jeff Erickson, Scott Holdaway, Lindsey Scott, Tom Hoke, Mike Hibbetts, e Syd Polk. Fu sviluppato, ad esempio, TopDraw1, che era simile a MacDraw. In origine si chiamava ColorDraw, TopDraw è stato il primo software orientato agli oggetti progettato specificatamente per un programma di disegno in stile Mac e con interfaccia utente grafica. Mac II non era ancora arrivato; i Mac erano in bianco e nero.

Il programma StyleWare divenne un'applicazione integrata per la IIGS, chiamata GSWorks.

Questo software consisteva in un elaborazione di testi, grafica, fogli di calcolo, ecc. L'impresa non fu facile, infatti  il IIGS non era una macchina abbastanza potente da poter gestire on modo soddisfafcente l' interfaccia utente grafica a colori, e GSWorks era un programma molto grande e complicato. Il Macintosh era una macchina da 8 Mhz e con un display da 1 bit , il IIGS era una macchina con 2,8 MHz con un display da 2 - o 4-bit. Inoltre, in quel tempo, le applicazioni per il IIGS dovevano essere scritte in linguaggio assembly. Per affrontare questo probelma, furono aggiunti un paio di programmatori.

Claris

Nel frattempo, Apple aveva formato una società di software, denominata Claris, per lo sviluppo e l'applicazione di software per il mercato. (Il piano originale era che Claris sarebbe diventata completamente indipendente da Apple. Ma questo non è mai accaduto.

Naturalmente Claris era interessata ad un programma simile ad AppleWorks  per il IIGS. Nel 1988, Claris acquista StyleWare, sposta il team di sviluppo nella propria sede a Santa Clara, e ribattezza GSWorks come AppleWorks GS. 

Alla fine del 1988, AppleWorks GS era pronto per la commercializzazione. Il piano era stato quello di riorganizzare la squadra StyleWare intorno ad un progetto di sviluppo per una applicazione integrata per il Macintosh. Competere contro Microsoft Works, anche nel 1988, era una prospettiva scoraggiante. Proprio per questo Claris decise, momentaneamente, di sospendere il progetto.  I programmatori di StyleWare furono distribuiti negli altri progetti per il Mac.

Nonostante il cambiamento di programma, Claris aveva costituito un ambiente molto fertile per i programmatori. Claris aveva ereditato la cultura Apple,  e c'era la convinzione, da parte dei programmatori di  essere un team che stava creando i migliori software, più curati rispetto a quello che avveniva al di fuori.

Questa situazione, però, ebbe conseguenze in relazione al ritmo di sviluppo con cui il resto del settore, fuori di Claris, si muoveva.. Nel suo sforzo di produrre slick, senza bug software, Claris aveva trascurato il fatto che solo il numero di funzioni introdottte nei software fornivano incrementi alle vendite, indipendentemente dalla eleganza del design. Alcuni prodotti, come MacWrite Pro, sono stati ritardati tanto tempo da severi requisiti di qualità che hanno, però, perso la loro efficacia sul mercato.

Alla fine, nell'aprile del 1989, Scott Holdaway e  Robert A. Hearn  decisero che il lavoro non erano quello che avevamo avuto in mente quando si erano uniti a Claris: avrebbero voluto scrivere un nuovo software, non mantenere il software vecchio. Così  lasciano Claris a formano una nuova società, la Software Spartacus, che avrebbe creato poi il pacchetto integrato per Mac. Quasi tutti a Claris li sconsigliarono: come potrebbero due programmatori per conto proprio competere contro Microsoft?  Claris, comunque, diede loro alcune attrezzature in cambio del diritto di prelazione.

Il Modulo di disegno di ClarisWorks 5.0

Scott Holdaway e Robert A. Hearn avevano fatto un po 'di soldi dalla vendita di StyleWare. Per i primi due mesi con i loro computer  (Macintosh IIx 16 MHz) posizionati sui tavoli nella sala da pranzo dell'appartamento di Scott, cominciarono a lavorare. In questo modo è nato ClarisWorks. (Il programma fu commercializzato come MacWorks, ma le prime versioni erano state chiamate BSWorks, con le iniziali dei nomi di Bob & Scott.)

Affittarono, successivamente, una casa insieme a Santa Clara, che divenne la sede di  Spartacus.

Tutti i software integrati fino a quel momento erano costituiti da diversi programmi separati, liberamente cuciti insieme. Ma Bob e Scott decisero di fare un prodotto migliore. Le intenzioni erano di fare qualcosa di nuovo e interessante.

Partirono con un approccio diverso alla struttura base del pacchetto. La maggior parte delle funzionalità particolare ai vari tipi di applicazione fu raccolta nel "frame": cornici di elaborazione testi, le cornici grafiche, ecc Questi frame sono stati poi utilizzati come elementi per rendere i documenti, pur nella loro tipologia specifica, in un quadro di programmazione unitaria. Ad esempio, un documento di testo era essenzialmente una serie di cornici di testo, uno per pagina, collegati tra loro. 

Ulteriori sforzi furono fatti nello sviluppare una architettura basata su componenti (OpenDoc ad esempio).  Il risultato è stato che non solo la maggior parte del codice condiviso tra i tipi di documento, ma le applicazioni sono risultate realmente integrate, i frame possono essere integrati l'uno nell'altro. 

Finito lo sviluppo del progetto, decisero di far visionare il risultato del loro lavoro ai dirigenti di Claris. Diedero loro una demo e questi rimasero colpiti dalla qualità del software. Nel frattempo Claris stessa aveva ripensato la sua politica in relazione ai pacchetti integrati per Mac. Erano quindi alla ricerca di qualcuno che potesse loro fornire le basi necessarie per lo sviluppo. Tra il software di Scott Holdaway e Robert A. Hearn e il concorrente SmartWorks scelsero il primo. Non ci fu accordo, però, sul compenso che Scott e Bob chiedevano. Decisero, così di provare a commercializzare il pacchetto autonomamente.

Dopo mesi di tentativi andati male, comunque, si rifece viva Claris che, alla fine, offrì quello che Scott e Bob desideravano. Si riunirono, così, alla squadra di StyleWare. Nel luglio 1990, vendettero il programma a Claris.

Subito dopo che Claris ebbe comprato Spartacus, Apple  decise di mantenere Claris come filiale permanente. Questo non era in linea con le aspettative del personale esecutivo a Claris. Poco dopo il loro arrivo, il presidente di Claris si dimise. Nel corso dell'anno successivo, la maggior parte del personale esecutivo. Il tumulto generale complicò tutte le attività dentro Claris.

A Scott e Bob si aggiunsero i programmatori (di StyleWare) Tom Hoke e Scott Lindsey. Si passò, così, alla fase di completamento del prodotto (che aveva il nome in codice di Terminator). Dal punto di vista del marketing, Bob Lisbonne aderì come product manager.

Il nome del prodotto reale doveva ancora essere scelto. In linea con MacWrite, MacDraw, ecc, il team voleva che il programma fosse chiamato MacWorks. Ma quel nome apparteneva ad un programma che consentiva di emulare il Mac Lisa. (Lisa, ricordo, era l'antenato del Macintosh.) Inoltre, Claris, inoltre, voleva allontanarsi dal nome "Mac", perché prevedeva la produzione di versioni Windows dei loro prodotti.  Alla fine "ClarisWorks" è stato il nome scelto.

l tempo impiegato per completare ClarisWorks è stato molto più lungo di quanto previsto. Queste fu dovuto alla aggiunta di funzionalità, ai test di garanzia di qualità rigorosi di Claris.

Verso la fine della fase di sviluppo divenne fondamentale velocizzare la fase di commercializzazione. ClarisWorks non era ill solo prodotto che stava tentando di ergersi a principale concorrente di Microsoft Works. Vi erano infatti: SmartWorks (il programma non acquistato da Claris), e BeagleWorks.

SmartWorks fu, poi, acquistato da Symantec (in precedenza interessata all'acuisto di Spartacus) e fu rinominato GreatWorks. BeagleWorks è stato l'altro prodotto integrato, fu commercializzatoi da Beagle Bros.

Tutti questi prodotti (ClarisWorks, GreatWorks e BeagleWorks) erano in lizza per essere utilizzati da Apple per i loro modelli a basso costo in uscita (i Mac Classic, l'LC Mac e il Mac IIs) Qusti modelli erano meno costosi e destinati, principalmente, al settore dell'istruzione. Per questa tipologia di macchine, con un solo magabyte di RAM. era essenziale raggiungere prestazioni accettabili, un requisito importante, quindi, anche per ClarisWorks.

Nel mese di ottobre 1991, ClarisWorks fu distribuito al pubblico e le vendite inziarono a decollare. Ben presto superò Microsoft Works nelle vendite. All'inizio del 1992, Microsoft commercializzò una nuova versione di Microsoft Works, con lo slogan "La più diffusa applicazione integrata per il Macintosh" sul coperchio della scatola. Claris li costrinse a rimuovere questo testo inesatto. (Microsoft inizialmente obiettava che i numeri di vendita di Claris si basavano su copie di ClarisWorks in bundle con i Mac, ma in realtà le vendite al dettaglio erano state migliori di Microsoft, in numero e in fatturato.) Per una volta, Microsoft era stata battuta sul mercato, in un categoria in cui era stato dominante.

A questo punto, lo sviluppo di ClarisWorks 2.0 era a buon punto ...

Successivamente fu sviluppato ClarisWorks 2.0. Le vendite furono, anche in questo caso, un successo. ClarisWorks stava vincendo un sacco di premi. ClarisWorks stava vendendo più di Microsoft Office (presumibilmente per quanto riguarda numero di copie vendute, non in entrate). Per un paio d'anni, ClarisWorks fu il miglior prodotto integrato per Mac.

Successivamente fu la volta di ClarisWorks 3.0 e, successivamente, di ClarisWork 4,0.

Ma il rapporto tra il team di sviluppo e la dirigenza di Claris fu  sempre più conflittuale. Dopo ClarisWorks 4.0 Robert A. Hearn lasciò il team.

Prima della fine dello sviluppo di ClarisWorks 5.0, Scott Holdaway, Tom Hoke, Lindsey Scott, Bruce Hammond, e Carl Grice uscirono da Claris e fondarono Gobe Software. L'integrazione di ClarisWorks con OpenDoc saltò e il pacchetto fu commercializzato senza.

Nel gennaio 1998, Claris Corporation ha cessato di esistere come tale. ClarisWorks fu inglobata direttamente in Apple, e ribattezzata AppleWorks. Quello che era stato Claris divenne FileMaker, Inc. Nel marzo del 2000, Apple rilascò AppleWorks 6.0. Questo è stato ampiamente percepito come un aggiornamento molto minore, con diversi problemi (ad esempio rimozione di file di diversi traduttori). 

Nel frattempo, i ragazzi di Gobe stavano lavorando a Produttive Gobe. Questo prodotto fu il logico passo successivo oltre ClarisWorks, con una architettura più aperta, ma scritto per il sistema operativo BeOS. C'è un interessante back-storia qui. Quando Gobe è stata fondata, alla fine del 1996,  è stata diffusa la notizia che Apple avrebbe acquistato Be, e BeOS sarebbe diventato la base del prossimo Mac OS. Così, Gobe avrebbe avuto un ruolo importante per lo sviluppo per la nuova piattaforma. Tuttavia, Apple sorprese tutti con l'acquisto di NeXT invece di Be. NeXTStep divenne la base per Mac OS X.  BeOS non sopravvisse sul mercato, quindi, neppure Gobe.

Nel prossimo articolo, gli altri software presenti sul PowerMac 7200... :-)